El aprendizaje constante y la participación en actividades intelectualmente estimulantes podrían ayudar a retrasar la aparición de la Enfermedad de Alzheimer y frenar el deterioro cognitivo, de acuerdo con un estudio liderado por investigadores del Rush University Medical Center en Chicago.
La investigación encontró que las personas que realizan con frecuencia actividades como leer, escribir, aprender un nuevo idioma, jugar ajedrez, resolver rompecabezas o visitar museos tienen menor probabilidad de desarrollar demencia en comparación con quienes no realizan este tipo de prácticas.
La neuropsicóloga Andrea Zammit, quien encabezó el estudio, explicó que estas actividades ayudan a activar distintos sistemas cognitivos. “En cierto modo estiran el cerebro y la forma de pensar”, señaló la especialista al describir cómo la estimulación mental puede fortalecer las capacidades cognitivas.
Los investigadores también indicaron que nunca es demasiado tarde para comenzar con actividades que favorezcan la salud cerebral. De hecho, la mediana edad podría ser una etapa clave para adoptar hábitos que ayuden a proteger el funcionamiento del cerebro en el futuro.
Entre las prácticas recomendadas por especialistas se encuentran aprender música, practicar observación de aves, realizar juegos de entrenamiento cerebral o cualquier actividad que resulte significativa y motivadora para la persona. Según Zammit, lo importante no es realizar una sola actividad, sino mantener un conjunto de hábitos estimulantes a lo largo del tiempo.
La metodología del estudio sobre el Alzheimer
El estudio incluyó a casi 2,000 adultos mayores de entre 53 y 100 años que no presentaban demencia al inicio del seguimiento. Durante ocho años, los investigadores analizaron sus hábitos educativos y actividades cognitivas en distintas etapas de la vida, además de aplicarles pruebas neurológicas periódicas.
Los resultados, publicados en la revista científica Neurology, mostraron que en las personas con mayor nivel de aprendizaje continuo la enfermedad apareció hasta cinco años más tarde que en quienes reportaron menor actividad mental.
Actualmente, más de 57 millones de personas en el mundo viven con demencia, y cada año se registran cerca de 10 millones de nuevos casos, según datos de Alzheimer’s Disease International. Por ello, los expertos
