Desde que Alois Alzheimer descubrió en 1901 un “enredo nervioso” que provocaba demencia, las investigaciones sobre esta enfermedad no han cesado. Décadas después, una conclusión sigue firme: la detección temprana es clave para combatirla. Incluso, se sabe que la molécula p-tau217 puede detectarla antes de que aparezcan los síntomas. Ahora, la ciencia también ha descubierto cómo retrasarla.

Tau es una proteína filamentosa asociada a las neuronas, cuya función es mantener su estabilidad. Con el paso del tiempo, su metabolismo puede alterarse y provocar daños. Esa acumulación anormal, junto con el péptido amiloide-β, es uno de los principales factores del proceso degenerativo conocido como alzhéimer.

Un estudio que siguió a 300 personas durante 14 años

Investigadores del Mass General Brigham Hospital (EE.UU.) publicaron en Nature Medicine un estudio que analizó durante 14 años a 296 adultos de entre 50 y 90 años, incluidos en el Harvard Aging Brain Study. Cada participante llevó un podómetro para medir su actividad diaria.

La hipótesis era sencilla: quienes caminan más podrían ralentizar la acumulación de tau y, con ello, el daño neuronal. Los resultados confirmaron esta relación.

“Mantenerse activo no solo fortalece al cuerpo, sino también al cerebro. Cada paso cuenta. Incluso pequeños aumentos en la actividad diaria pueden generar beneficios duraderos”, explicó Wai-Ying Wendy Yau, neuróloga de Harvard Medical School y coautora del estudio.

Caminar, una defensa sencilla contra la demencia

Entre los participantes con alto riesgo de alzhéimer, caminar de 3.000 a 5.000 pasos diarios redujo el deterioro cognitivo en un promedio de tres años. Aquellos que alcanzaban entre 5.000 y 7.500 pasos lo retrasaron hasta siete años. En cambio, las personas sedentarias mostraron una evolución más rápida de la enfermedad.

“Estos datos ayudan a explicar por qué algunas personas con riesgo de alzhéimer no evolucionan tan rápido como otras”, señaló Jasmeer Chhatwal, autor principal del estudio. “Los factores de estilo de vida pueden influir en las etapas más tempranas de la enfermedad”.

Caminar 3.000 pasos equivale a unas 20 calles. El hallazgo complementa otro estudio que desmintió la idea de que se necesitan 10.000 pasos al día para mejorar la salud. Bastarían distancias más cortas para obtener beneficios similares.