Un nuevo estudio de Stanford Medicine reveló el mecanismo por el cual las vacunas contra la COVID-19 basadas en ARNm pueden desencadenar miocarditis en una pequeña proporción de personas jóvenes.

Según los investigadores, el proceso ocurre en ausencia de infección viral y se desarrolla entre uno y tres días después de la vacunación. Los hallazgos fueron publicados en Science Translational Medicine.

Los científicos identificaron una secuencia de dos pasos que inicia cuando las vacunas activan a los macrófagos, un tipo de célula inmunitaria que libera grandes cantidades de la citocina CXCL10. Esta sustancia estimula a las células T para producir IFN-gamma, otra citocina vinculada a la inflamación. La interacción de ambas provoca daño directo al músculo cardíaco y favorece la infiltración de otras células inmunes, lo que incrementa la lesión.

Este efecto se da en muy pocas personas

Aunque la miocarditis posvacunal es poco común —ocurre en uno de cada 140 mil vacunados tras la primera dosis y uno de cada 32 mil después de la segunda— es más frecuente en hombres menores de 30 años.

La mayoría de los casos presentan un aumento de troponina cardíaca, un biomarcador de daño en el corazón, pero suelen evolucionar favorablemente. Los síntomas incluyen dolor torácico, dificultad para respirar y palpitaciones.

Para entender el mecanismo, los investigadores analizaron muestras de sangre de personas vacunadas y realizaron experimentos con células humanas y con modelos animales. En ratones machos jóvenes observaron elevación de troponina y acumulación de macrófagos y neutrófilos en el tejido cardíaco, un patrón similar al encontrado en pacientes con miocarditis asociada a vacunas.

El estudio también demostró que bloquear CXCL10 e IFN-gamma reduce significativamente el daño sin comprometer la respuesta inmunitaria. Los autores señalan que estas citocinas son esenciales para defender al organismo de virus, pero pueden resultar perjudiciales en exceso. Aun así, recalcan que el riesgo de miocarditis por COVID-19 es diez veces mayor que el asociado a la vacunación.