Autoridades del condado de Coconino, en el norte de Arizona, confirmaron esta semana la muerte de una persona a causa de peste neumónica, un tipo de peste negra que afecta los pulmones.
Se trata de la primera muerte registrada por esta enfermedad en Estados Unidos desde 2007, de acuerdo con información de la agencia AP. Las autoridades no detallaron las circunstancias ni el lugar exacto del contagio.
Aunque suene como un mal del pasado, la peste aún existe en ciertas regiones rurales de Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), se reportan entre uno y siete casos al año, principalmente en zonas del oeste como Arizona, Nuevo México, Colorado, California, Nevada y Oregón.
¿Qué es la peste?
La peste es causada por la bacteria Yersinia pestis, que se transmite principalmente por la picadura de pulgas infectadas, las cuales suelen habitar en roedores.
Existen tres formas principales: bubónica, septicémica y neumónica. Esta última, la más peligrosa, puede transmitirse de persona a persona mediante gotículas respiratorias, y progresa rápidamente si no se detecta y trata a tiempo.
A pesar de su letalidad histórica, fue responsable de la muerte de millones en la Europa medieval, hoy en día la peste es tratable con antibióticos si se diagnostica pronto.
El problema es que sus síntomas iniciales, como fiebre, debilidad y dolor muscular, pueden confundirse con otras enfermedades respiratorias.
Las autoridades sanitarias recomiendan evitar el contacto con animales muertos o enfermos, usar repelente en zonas de riesgo y consultar al médico si se presentan síntomas tras visitar regiones rurales. Aunque poco común, la peste sigue representando un riesgo real si no se maneja adecuadamente.
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