Google solicitó autorización a las autoridades ambientales de Estados Unidos para liberar millones de mosquitos en California y Florida mediante un programa diseñado para reducir la propagación de enfermedades como dengue, zika, chikungunya y fiebre amarilla. La iniciativa forma parte del proyecto Debug, impulsado por la compañía tecnológica para controlar poblaciones de insectos transmisores de virus.
A diferencia de lo que podría pensarse, los mosquitos que Google pretende liberar no son los que pican a las personas. Se trata exclusivamente de machos portadores de la bacteria natural Wolbachia, la cual impide que los huevos producidos tras aparearse con hembras silvestres lleguen a desarrollarse.
El objetivo es reducir enfermedades transmitidas por mosquitos
Los especialistas explican que esta estrategia busca disminuir gradualmente las poblaciones de especies responsables de transmitir enfermedades a los seres humanos sin recurrir al uso masivo de pesticidas. Además, los mosquitos machos no se alimentan de sangre ni transmiten virus.
La propuesta contempla la liberación de hasta 32 millones de mosquitos por estado durante un periodo de dos años, aunque todavía requiere la aprobación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA).
El proyecto ya cuenta con antecedentes exitosos en Singapur, donde la liberación de mosquitos portadores de Wolbachia logró reducir entre 80 y 90 por ciento la población de insectos transmisores de dengue. Las autoridades también reportaron una disminución superior al 70 por ciento en los casos de esta enfermedad.
Investigadores consideran que la técnica representa una alternativa más amigable con el medio ambiente que los insecticidas tradicionales, aunque advierten que deberá mantenerse una vigilancia constante para evaluar sus efectos a largo plazo.
