El Nobel de Química 2026 fue otorgado al francés Henri Kagan y al japonés Kenso Soai por investigaciones que permiten favorecer la formación de una determinada versión de una molécula. Sus descubrimientos tienen aplicaciones en la fabricación de medicamentos.
La Real Academia Sueca de Ciencias anunció el reconocimiento este miércoles 7 de octubre. El premio distingue sus trabajos sobre efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.
Detrás de esos términos hay una característica importante para la salud: algunas moléculas existen en dos versiones que son imágenes de espejo. Se parecen como la mano izquierda y la derecha, pero no pueden superponerse exactamente.
¿Cómo ayuda este descubrimiento a la salud?
El organismo puede responder de manera diferente a cada versión de una molécula. En un medicamento, una puede producir el efecto terapéutico buscado, mientras la otra puede actuar de forma distinta o generar efectos no deseados.
Por eso, controlar cuál se fabrica es importante para desarrollar medicamentos más eficaces y seguros. La diferencia no está únicamente en los ingredientes, sino también en cómo están acomodados sus átomos.
Los trabajos premiados aportaron herramientas para dirigir las reacciones químicas hacia la versión deseada. Esto ayuda a obtener sustancias con mayor precisión y a controlar su composición durante la fabricación.
Kagan descubrió que una reacción podía generar una proporción de la forma molecular deseada mayor de lo que se consideraba posible. Su hallazgo contribuyó al diseño de procesos utilizados en la industria farmacéutica.
Soai desarrolló una reacción en la que el producto acelera su propia formación. Ese mecanismo permite amplificar una pequeña diferencia inicial hasta favorecer ampliamente una de las dos versiones.
El impacto del Nobel está en las herramientas para fabricar los componentes de los tratamientos. Su utilidad consiste en controlar mejor qué moléculas se producen, una parte fundamental del desarrollo farmacéutico.
Además de sus aplicaciones médicas, las investigaciones ayudan a estudiar por qué la química de los seres vivos favorece determinadas versiones moleculares.
